Исследователи из организации Kaiser Permanente выяснили, что эпидемия ожирения серьезно поразила американских детей: сегодня 7,3% мальчиков и 5,5% девочек в Южной Калифорнии классифицируются как чрезвычайно тучные.
Исследование 710 949 детей и тинейджеров показало, что острее всего проблема стоит среди афро- и латиноамериканцев: у 11,9% чернокожих девочек и 11,2% латиноамериканских мальчиков диагностировано сильное ожирение. Эпидемию ожирения провоцирует нездоровое сочетание нехватки физической активности и дурных пищевых привычек (пристрастие к фастфуду). Переизбыток веса приводит к серьезным заболеваниям, таким как диабет и сердечные недуги.
По словам ученых, с возрастом ожирение не проходит, то есть тучный ребенок вырастает в толстого взрослого. Если образ жизни остается у ожиревших детей неизменным, продолжительность их жизни уменьшается на 10–20 лет, а к 20 годам у них обычно развиваются заболевания, больше характерные для 40–60-летних. К примеру, доказано, что ожирение в подростковом возрасте может повышать риск развития рассеянного склероза в последующей жизни.
Недавно ученые из Кембриджского университета и Института Wellcome Trust Sanger (оба — Великобритания) выяснили, что детское ожирение может быть обусловлено утратой ключевого сегмента ДНК. В частности, дети с отсутствующим геном SH2B1 страдают неумеренной тягой к еде и легко набирают лишний вес.